Meyra bir adım öne çıktı. “Eğer bu gece savaş çıkarsa, yanındayım. Milanlar yanındadır.” “Hayır,” dedim. “Bu savaş bizim savaşımız değil. Bu, bir düşün gerçeğe dönüşmesini isteyen bir adamın savaşı.” Ama içimden bir ses fısıldıyordu: Ya bu sadece başlangıçsa? Ya Orodes’in arzusu, daha büyük bir şeyin habercisiyse? Kapının dışında, askerlerin ayak sesleri yankılandı. Gürültü değil… ritimli bir tıklama. Hazırlık. Sessizlik bitti. Kalktım, siyah elbisem bedenime tam oturdu. Başımı dik tuttum. “Kapıyı açın,” dedim. “Savaş kapımızdaysa, ona kendi adımlarımla yaklaşacağım.” Meyra hemen arkamdaydı. Rhena’nın parmakları dua ediyordu, dudakları ise sessizdi. Adımlarımı taştan zeminde duyarken, kendi iç sesimden sadece bir cümle yankılanıyordu: Şahmeran düşerse, sadece bir kadın değil; bir denge, bir tarih ve bir gelecek düşer. Ve ben düşmeyeceğim.

Kimlikleriniz silindi. Geçmişleriniz dosyalandı. Artık sizler sadece birer piyon değil bu hikayenin yazarı olup kaderi değiştireceksiniz. Proje: Şahmeran en iyileri yaratmak için tasarlandı. Onlar kusursuz şekilde yetiştirildi. Ama kusursuz savaşçılar yaratılırken insan kalabilmeleri mümkün müydü? Sadakat öğretilir. İtaat ezberletilir. Peki ya ihanet? İşte o beklemediğiniz kişinin içinden çıkar. Gerçek bazen kanla yazılır. Kanla öğretilir. Onlar vardı ama yoklardı da. Onlar görünmez olanlardı, her biri normal hayatlarında gözüktü peki gözükmeyen hayatları? Onlar bu toz pembe hayatın karanlık taraflarındaydı. Gerçek hayatları bir hiçlik miydi? Yoksa kaosun ta kendisi miydi?

Sırtım soğuk mermerle buluştuğunda, kaçacak hiçbir yerimin kalmadığını anlamıştım. Üzerime öyle bir ağırlıkla eğildi ki, aramızdaki hava bile bu yoğunluktan titriyordu. Bakışları, bir avcının avını köşeye sıkıştırdığı o karanlık ve aç noktadaydı. "Benden korkman gerekiyordu," diye fısıldadım, sesim dudaklarımın arasından zar zor dökülürken. "Benden nefret etmen, beni bu karanlığın içinde bırakıp gitmen gerekiyordu." Gözlerini gözlerimden ayırmadan bir adım daha attı. Artık vücutlarımız birbirine değmiyordu ama aradaki milimetrik boşluk, dokunmasından daha çok yakıyordu. Sıcak nefesi boynumun çukuruna çarptığında istemsizce ürperdim. "Nefret mi?" diye mırıldandı, sesi göğsümün tam ortasında yankılanan boğuk bir tınıydı. "Sana karşı hissettiğim şey nefret olamayacak kadar saf ve yıkıcı. Sen benim ruhumdaki en karanlık arzusun."